Scharlei is niet alleen een lust voor het oog, maar ook een ware smaakmaker in de keuken. Net als echte salie worden de warm-aromatische bloemen, bladeren en olie gebruikt om dranken te parfumeren en gerechten op te fleuren, waardoor ze een extra dimensie krijgen. De smaak van Scharlei is iets complexer, muskus.

Hoewel Scharlei een uitheemse plant is, speelt hij toch een belangrijke rol voor insecten in ons land. Hij is een waardevolle nectar- en waardplant, onder andere voor bladmineerders. Wat Scharlei echt bijzonder maakt, is zijn unieke bloeiwijze: kleine, buisvormige bloemetjes worden omlijst door grote, papierachtige schutbladen in prachtige mauve-roze tinten. Dit geeft de plant een indrukwekkende uitstraling. Een slimme botanische aanpassing om bestuivers te lokken.

En lokken doet Scharlei niet alleen visueel, hij staat bekend om zijn intense muskusachtige geur, wat hem de bijnaam “mannenzweet” heeft opgeleverd. In de aromatherapie wordt hij echter ‘Euphoric’ genoemd, dankzij het geurige terpeen sclareol.

Salvia sclarea wordt traditioneel gebruikt vanwege zijn mogelijke ondersteunende werking op de hormonale balans, waarbij het vaak wordt ingezet bij ongemakken zoals menstruatieklachten. Dankzij de aanwezigheid van flavonoïden en rozemarijnzuur wordt de plant ook gewaardeerd om zijn antioxidante en ontstekingsremmende eigenschappen. Daarnaast wordt Scharlei in verband gebracht met een kalmerend effect op het zenuwstelsel en een bijdrage aan het versterken van de natuurlijke weerstand.